West Beach & the Potter ghost

そのまま遊歩道を歩いていきましょう。右手にビーチを見ながら、この開けた芝生のあたりでいったん立ち止まってみてください。ここには、これといって派手な見どころはありません。でも、それがまさにポイントなんです。というのも、この海沿いがこれまでに見た中で一番大きな建物が、ちょうどこのあたりに建っていたんですよ。それが今は、幻のように消えてしまっているんです。

その建物は Potter Hotel（ポッター・ホテル）といいました。Milo Potter（マイロ・ポッター）という人が一九〇二年に建て、一九〇三年に開業しました。まさに巨大でした。六百室近い客室に、海辺に広がる豪華なリゾート、専用の庭園、そして裏手には専用の鉄道の引き込み線までありました。この引き込み線がカギなんです。Southern Pacific（サザン・パシフィック）鉄道がホテルのすぐそばまで線路を引いていて、Chicago（シカゴ）や New York（ニューヨーク）の裕福な一家が、列車を降りたらほとんどそのまま砂浜に立てたわけです。鉄道が、これほどの規模のリゾートを可能にしたんですね。

そして、ここが Santa Barbara が自分自身を「売る」ことを覚えた瞬間でもあります。Potter ができる前、この町は人々の「出身地」でした。できたあとは、町そのものが商品になったんです。太陽と海を、東部のお金持ちに向けて売り込む。この町がのちに観光地として築いていくものは、すべてこの建物から始まっています。

ところが、一九二一年四月のある夜、ホテルは燃えてしまいました。あの巨大な建物が、たった一度の火事で消え、二度と建て直されることはありませんでした。でも、リゾートの時代が終わったわけではないんです。ただ屋内へ、今この海沿いに並ぶホテルたちへと移っていっただけなんですね。巨大な建物は消えても、それが始めたアイデアは、決して去らなかったんです。

では、水辺から離れて坂を上り、State Street（ステート・ストリート）の方へ歩きましょう。そもそも Potter を可能にしたもの——鉄道のところへ向かいます。