STRAT

右手、空を刺すあの三百メートルの針が STRAT（ストラット）です。一九九六年に Stratosphere として開業し、今も全米一高い自立式の展望タワー、高さは約三百五十メートル。そのてっぺんには、あなたを縁の外へ突き出す絶叫マシンがボルトで留めてあります。まあ、そりゃそうですよね。ここはリゾートの Strip の北の端、そしてダウンタウンへの入口を示しています。

いちばん大きな問いに答えるには、いい場所です。そもそもなぜ、こんな灼熱のど真ん中に、これだけのものがあるのか。正直な答えは、水と、タイミングです。Las Vegas は鉄道の給水地点として始まりました。ここには天然の泉があって、街の名前もそこから来ているんですよ。それから二つのことが、続けて起きました。一九三一年、Nevada が賭博を合法化し、しかも離婚を有名なくらい素早くした。六週間ほどで居住資格ができて、自由になれたので、人はその両方を求めて押し寄せたんです。そして一九三五年、川下では Hoover Dam（フーバー・ダム）の竣工式が行われ、翌年に完成しました。砂漠の町が眠らない街になるための水と、安い電気を届けたんですね。

だから Strip は、ダウンタウンから離れて南へ伸びたんです。Los Angeles へ向かう古い街道をたどり、市境の外の、規則のゆるい安い土地へと。あなたはその歴史を、逆回しで走ってきたわけですよ。

これからダウンタウンに入ります。ここで雰囲気が変わりますよ。メガリゾートは減って、昔ながらの Vegas が増えます。Las Vegas Boulevard を北へ進んでください。右手に、こぢんまりした地味な結婚式のチャペルを探してください。ドライブスルーの窓と、とても有名なゲストの顔ぶれを持つ、あの手の場所です。