The Merchandise Mart

右手に見えてくる Merchandise Mart（マーチャンダイズ・マート）の、とにかくその大きさを感じてみてください。大きさこそが、この建物のいちばんの見どころなんですよ。一九三〇年、Marshall Field's（マーシャル・フィールズ）という百貨店の会社のために完成したとき、床面積では世界でいちばん大きな建物でした。要塞のようにどっしりとした形に、約三十七万平方メートルもの空間が広がっていたんです。あまりに巨大で、中で働く人や会社があまりに多かったので、何十年ものあいだ、小さな町のように専用の郵便番号を持っていたんですよ。それを手放したのは、ようやく二〇〇八年のことでした。川のすぐそばに立つこの建物は、卸売りの拠点——お店の仕入れ担当者が最新の家具や商品を見にくる、巨大な屋内マーケットとして建てられたんです。お子さん向けの楽しい話をひとつ。建物の前、川沿いには、背の高い柱の上に大きなブロンズの胸像がずらりと並んでいます。有名なアメリカの商人たちをたたえる「殿堂」なんですよ。夜になると、この巨大な壁面ぜんたいがキャンバスになって、輝くデジタルアートが映し出されます。ご家族へのおすすめ。中にサッカー場がいくつ入るか、当ててみてください。三十七万平方メートルもあれば、答えは何十個分にもなりますよ。