Virginia & First — Reno's first Chinatown (1878)
Là où se dressait le premier Chinatown de Reno — et là où il a brûlé, en 1878.
Key facts
- Le premier Chinatown de Reno s'est élevé ici, à l'angle de Virginia Street et de First Street, au bord de la Truckee, peu après que le chemin de fer eut amené des ouvriers chinois dans la Truckee Meadows.
- Le 3 août 1878, un incendie a rasé une cinquantaine de bâtiments et fait deux morts. La cause est contestée — dite accidentelle à l'époque, imputée par de nombreux historiens à l'agitation anti-chinoise ; elle est survenue en plein conflit municipal autour d'un contrat de canal qui employait de la main-d'œuvre chinoise.
- En une semaine environ, la communauté a reconstruit quelques rues plus à l'est, le long de la rivière, du côté de Lake Street — là où se dirige la visite.
Narration transcript
Tenez-vous à ce coin de rue — Virginia Street et First Street — et imaginez-le grouillant de monde, parce que c'est ici que se dressait le premier Chinatown de Reno. Quand le chemin de fer est arrivé vers la fin des années mille huit cent soixante, les ouvriers chinois qui l'avaient construit n'ont pas disparu ; beaucoup sont restés, ici, dans la Truckee Meadows, et ont bâti tout un quartier de maisons, de boutiques, de blanchisseries et de temples, juste sur ce pâté de maisons au bord de la rivière.
Ça n'a pas duré. Par une nuit chaude d'août mille huit cent soixante-dix-huit, un incendie a tout ravagé et rasé une cinquantaine de bâtiments ; deux personnes y ont perdu la vie. La cause, honnêtement, on ne la connaît pas vraiment — les journaux de l'époque l'ont dite accidentelle, mais depuis, beaucoup d'historiens en doutent, parce que le feu est survenu en plein conflit municipal, un conflit laid, autour d'un contrat de canal qui employait des équipes chinoises, et le sentiment anti-chinois était à vif. Selon certains récits, ce n'était pas du tout un accident.
Quoi qu'il en soit, les gens ne se sont pas dispersés. En une semaine environ, ils ont reconstruit — quelques rues plus à l'est, le long de la rivière, du côté de Lake Street. C'est vers ce deuxième Chinatown que cette visite se dirige vraiment. Mais d'abord, levez les yeux vers le bout de la rue, vers ce qui a rendu Reno célèbre.