Old Las Vegas Mormon Fort

Sur votre droite, à Washington Avenue, il y a quelque chose qui a l'air presque impossiblement humble à côté de tout ce que vous venez de traverser : un mur d'adobe bas et deux ou trois bâtiments simples. C'est l'Old Las Vegas Mormon Fort, dont la construction a commencé en mille huit cent cinquante-cinq — et c'est le plus ancien bâtiment non autochtone de tout l'État du Nevada. Pas de néon, pas de feuille d'or. Juste de la brique de boue séchée au soleil, et la vraie racine de toute l'histoire.

Voici le plus beau. « Las Vegas » n'est pas du tout un nom glamour — c'est « les prairies » en espagnol. Bien avant les casinos, c'était vert : des herbages nourris par les sources, au milieu du désert, un endroit rare avec de l'eau. Les voyageurs de l'ancienne route de Santa Fe à la Californie s'arrêtaient ici pour boire, et un éclaireur nommé Rafael Rivera est souvent crédité comme le premier étranger à atteindre ces sources, vers mille huit cent vingt-neuf. Les mormons ont bâti ce fort près de l'eau en mille huit cent cinquante-cinq, le chemin de fer est venu pour la même eau, et une ville a grandi autour de la halte d'eau. Chaque fontaine, chaque canal et chaque lac dansant que vous avez vus aujourd'hui remonte à ce seul point d'eau dans le sable.

C'est votre deuxième arrêt facultatif, et la pointe nord de la visite — la ligne d'arrivée est juste à l'ouest, maintenant.

Voici donc le chemin pour y aller. Depuis le fort, prenez vers l'ouest sur Washington Avenue, puis tournez à gauche — vers le sud — sur Main Street, et ensuite à droite — vers l'ouest — sur Bonanza Road. Suivez Bonanza vers l'ouest, loin des lumières, dans le quartier que l'histoire de Las Vegas saute d'habitude. À environ un kilomètre et demi, sur votre droite, il y a un dernier terrain vague — et il abrite l'histoire la plus importante de toute cette balade, celle qui referme le cercle qu'on a ouvert au panneau.