Moulin Rouge site (Historic Westside)

Sur votre droite, sur West Bonanza, il y a un terrain presque vide — et c'est peut-être le sol le plus important de toute cette visite. Ici, c'était le Moulin Rouge, et quand il a ouvert le vingt-quatre mai mille neuf cent cinquante-cinq, il a fait quelque chose qu'aucun casino de Las Vegas n'avait jamais fait : il a accueilli tout le monde. C'était le premier hôtel-casino racialement intégré de la ville. Le champion de boxe Joe Louis accueillait les clients à la porte, en copropriétaire, il a fait la couverture du magazine Life, et pendant quelques mois étincelants, ce fut la salle la plus courue de la ville — là où les têtes d'affiche noires du Strip pouvaient enfin jouer, séjourner et miser.

Si ça comptait, c'est à cause de ce qui l'entourait. Pendant des décennies, Las Vegas était rigoureusement ségréguée — les artistes noirs qui remplissaient les plus grandes salles du Strip n'avaient pas le droit de dormir dans ces mêmes hôtels ni de poser le pied dans leurs salles de jeu, une barrière de couleur si dure que les militants appelaient cette ville le Mississippi de l'Ouest. En mille neuf cent soixante, sur ce site même, des figures des droits civiques et des propriétaires de casinos ont signé l'accord du Moulin Rouge, qui a déségrégué les complexes plus haut sur le Boulevard.

Et c'est ici que notre cercle se referme. L'enseigne au néon qui se dressait autrefois au-dessus du Moulin Rouge a été dessinée par Betty Willis — la femme même qui a dessiné le panneau « Welcome to Fabulous Las Vegas » d'où vous êtes partis, il y a une heure et une vingtaine de kilomètres. La même main a éclairé les deux bouts de cette balade. Le bâtiment a brûlé en deux mille trois, puis de nouveau en deux mille neuf, et a été rasé, et le terrain attend désormais, comme une grande partie de cette ville, ce en quoi il va se réinventer. La réinvention, une dernière fois — la seule constante.

Voilà pour la visite. Merci d'avoir conduit Las Vegas avec moi. Pour revenir : Bonanza Road vers l'est vous ramène à Las Vegas Boulevard et au centre-ville en cinq minutes environ. Pour le Strip ou l'aéroport, prenez vers l'ouest sur Bonanza jusqu'à Martin Luther King Boulevard, puis vers le sud jusqu'à la bretelle d'accès de l'Interstate quinze. Quelle que soit la route — conduisez prudemment, et revenez vite. C'est exactement ce que dit l'arrière de ce panneau Welcome.