The surf corner

Mientras bajas hacia el agua, tómate un segundo para algo por lo que este tramo de costa es, calladamente, famoso en todo el mundo: el surf. Estás parado en una de las cunas de verdad de este deporte.

Empieza costa abajo, donde una punta llamada Rincon suelta olas derechas, largas y perfectas; los surfistas la llaman la «reina de la costa», y para cierto tipo de ola es tierra sagrada. Esa ola ayudó a convertir a Santa Barbara en un pueblo de surf. Y el pueblo convirtió a los surfistas en artesanos. Allá en mil novecientos cincuenta y nueve, un shaper —un maestro que da forma a las tablas— llamado Renny Yater abrió una de las primeras tiendas de surf del pueblo, y de sus tablas, sobre todo la Yater Spoon, todavía se habla con reverencia.

Pero el nombre que llegó más lejos empezó aquí mismo, en mil novecientos sesenta y nueve, cuando un shaper llamado Al Merrick fundó Channel Islands Surfboards. Desde un pequeño taller de Santa Barbara, Merrick se volvió quizá el constructor de tablas más influyente que existe. Hizo tablas para Tom Curren —tricampeón mundial y héroe local— y después para toda una dinastía de campeones que vino tras él. Cuando veas las letras «C.I.» bajo los pies de un surfista en una competencia en cualquier parte del mundo, eso es este pueblo. Su tienda principal sigue aquí, a unas cuadras subiendo por esta misma calle.

Por eso esta esquina se gana su lugar, aun sin un monumento: las tablas que cambiaron el deporte se soñaron en estos talleres baratos de la Funk Zone, la misma renta barata que atrajo a los artistas y a las bodegas de vino. Otro oficio, el mismo suelo.

Sigue hasta Cabrillo Boulevard, luego dobla al oeste una cuadra, hacia una fuente llena de delfines al pie de State Street.