Westlake Shopping Center

A tu derecha está el Westlake Shopping Center — y si te parece de lo más común y corriente, ese es justamente el punto. Cuando Henry Doelger construyó su suburbio allá arriba, en la ladera que dejamos atrás, les creó a sus futuros habitantes un problema: tenían casas, calles, escuelas — pero no tenían centro. Ninguna calle principal a la que caminar. Así que en mil novecientos cincuenta empezó a construir la solución aquí mismo, y para mil novecientos cincuenta y uno ya estaba abierta. Eso lo convierte en uno de los primerísimos centros comerciales de todo el país — el modelo que se extendería por cada suburbio de Estados Unidos durante los siguientes cincuenta años se estaba inventando, en tiempo real, en este terreno.

Doelger le dio a ese excedente que San Francisco no podía contener no solo un lugar para dormir, sino un lugar para estar — el súper, una tiendita de todo a poco, y para mil novecientos cincuenta y seis, un JCPenney anclando una ampliación de cinco millones de dólares. Esta era la plaza de un pueblo que se había armado por catálogo.

El sobreviviente de aquí, el que vale la pena conocer, es Original Joe’s. Abrió su local de Westlake en mil novecientos cincuenta y seis — una sucursal de la institución de San Francisco — y funcionó sin parar hasta el dos mil catorce, cuando cerró para una remodelación completa. Dos años después reabrió, la misma familia, con sus sillones rojos y todo, y todavía hoy es el ancla del centro. Así que el suburbio que los críticos despacharon como cajitas baratas terminó echando a andar la maquinaria común de un lugar de verdad: un centro, una tienda por departamentos, un restaurante familiar donde tres generaciones han celebrado sus cumpleaños. Sigue hacia el este por John Daly Boulevard — vamos subiendo hacia la colina original donde empezó toda esta ciudad, con una multitud muy distinta a la de los compradores.