Arville corner — "Chinatown by decree"

この角で、少し立ち止まってください。オーダーメイドという発想が、いちばん奇妙なところに行き着くのが、ここなんです。たいていの Chinatown は、何世代もかけて、その名前を勝ち取りました。ここは、その名前を与えられたんです——知事によって、しかも、ひと悶着のなかで。

いきさつはこうです。九〇年代の半ばには、この通りは活気づいていて、人々はそれを認めてほしいと思っていました。一九九六年、郡はここを文化センターに指定します。そこから、政治の話になっていくんです。作家の Bonnie Tsui（ボニー・ツイ）は、アメリカの Chinatown をめぐる本の中でこの話を書いていて、Las Vegas をそのなかでいちばん新しい Chinatown と呼んでいます——Harry Reid（ハリー・リード）上院議員が、Interstate 15（インターステート・フィフティーン）に、あの高速道路の上に、「Chinatown」の標識を立てさせた。ところが、当時の Nevada 州知事 Bob Miller（ボブ・ミラー）が、それを撤去させてしまったんです。結局、一九九九年十月まで、そして別の知事 Kenny Guinn（ケニー・グイン）を待って、ようやくこの一帯が正式に「Chinatown」と定められました。育ったのでも、根づいたのでもありません。署名によって、指定されたんです。

そして Tsui は、こういう場所について、もっともで手厳しい問いを投げかけます。開発業者がつくり、知事が名づけたのだとしたら、それは本当に Chinatown なのか——それとも、ショッピングモールに貼られたただのラベルなのか。この通りについて言える、いちばん鋭い言葉です。そして、それは正直に耳を傾ける価値があるんです。

でも、それから、まわりを見回して、答えを出してみてください。あのひとつのプラザは、五キロにわたるプラザ群になりました。みなさんのまわりの街、Spring Valley は、今では住民の五人に一人以上がアジア系です。書店、漢方薬局、カンフー道場、深夜の料理人たち、ベトナム系の市場、よみがえったフォー——そのどれも、開発業者の図面には描かれていませんでした。名前は、オーダーメイドでした。でも、コミュニティは違ったんです。みずから移り住んで、そのラベルを本物に変えたんですね。