The food street (Raku / Kabuto / Monta block)

Ce pâté de maisons, par ici, du côté de Decatur, c'est là que le Chinatown de Las Vegas a cessé d'être un secret local pour devenir un secret national. Et c'est arrivé grâce à un seul restaurant, et à une idée très précise.

En deux mille huit, un chef du nom de Mitsuo Endo a ouvert ici un petit gril robata japonais — robata, ça veut dire le charbon de bois, des brochettes cuites sur le feu. Il l'avait conçu en partie pour ces mêmes cuisiniers d'hôtel en fin de service dont nous parlions plus bas dans la rue : une vraie cuisine, servie tard, pour des gens qui cuisinent pour vivre et qu'il est difficile d'impressionner. Et ça a si bien marché que la presse gastronomique nationale est accourue. Du jour au lendemain, des critiques qui n'auraient jamais fait trois kilomètres hors du Strip se sont mis à écrire sur un centre commercial de Spring Mountain Road.

Mais voilà ce qu'il y a avec un grand restaurant : il ne reste jamais seul. Autour de lui, tout un quartier japonais s'est rempli — un comptoir de sushis omakase, un restaurant de ramen, l'un après l'autre. Et puis quelque chose de plus grand s'est produit. Des chefs qui n'étaient pas du tout asiatiques — des vétérans des grandes cuisines du Strip — ont commencé à choisir Chinatown pour ouvrir leurs propres adresses. Un restaurant américain moderne s'est installé ici en deux mille dix-sept ; d'autres ont suivi. Non pas malgré l'endroit — à cause de lui. C'était devenu l'adresse où la grande cuisine se faisait.

Et voilà comment on en arrive à aujourd'hui, où « Chinatown », à Las Vegas, désigne tout simplement, dans le langage courant, la meilleure table de la vallée — quelque chose comme cent cinquante, deux cents restaurants, serrés le long de ce corridor. Tout ça en aval d'un seul gril ouvert tard le soir.