Philadelphia General Hospital site + PHMC marker

Dito, sa campus ng Penn and Children’s Hospital, nakatayo dati ang Philadelphia General Hospital — isang malawak na public hospital, ’yung lugar na tumatanggap sa mga pasyenteng ayaw tanggapin ng iba. Sumara ’to noong nineteen seventy-seven at kalaunan giniba; may natitirang haba ng lumang iron fence sa malapit, at may marker na nag-aalala sa ospital. Pero walang dito ang nag-aalala kung sino ang isinilang sa loob nito. Dito nagsimula ang buong buhay, at tamang-tamang lugar ’to para magtapos, kasi ang simula ang pinakamalalim na misteryo sa lahat.

Alas-dos y medya ng madaling-araw ng ikapito ng Abril, nineteen fifteen, isang sanggol ang isinilang sa ospital na ’to sa isang labingsiyam-anyos na nagngangalang Sadie Harris. Sa sariling salaysay ni Billie, nandito si Sadie kasi itinaboy siya ng pamilya niya sa Baltimore dahil buntis siya at walang asawa. At nang maghanap ang isang biographer na si Stuart Nicholson, mga dekada matapos, sa Philadelphia City Archives, nakita niya ang birth certificate — at hindi nakasulat doon ang Billie Holiday. Hindi man lang nakasulat ang Eleanora Fagan, ’yung pangalang napagkasunduan ng mundo. Nakarehistro ang bata bilang “Elinore Harris.”

Lalo pang kumakaiba. Sa espasyo para sa ama, hindi si Clarence Holiday ang nakapangalan sa sertipiko — ’yung jazz guitarist na tinatawag ng kasaysayan na tatay niya — kundi isang dalawampung-anyos na waiter na nagngangalang Frank DeViese; at para sa lugar ng kapanganakan nito, kung sino man ang pumuno sa form ay basta naglagay lang ng tandang pananong. Karamihan sa mga biographer, naniniwala pa ring si Clarence Holiday ang ama niya at itinuturing na multong klerikal ang pangalang ’yon. Wala pang ganap na nakalutas nito. ’Yung pinaka-dokumentadong babae sa jazz, at ang sarili niyang birth certificate ay isang maliit na buhol ng mga tanong.

Kaya nagtatapos ang tour kung saan ito nagsimula, sa isang pangalang hindi kanya, sa isang site na walang plaque para sa kanya. Umalis siya sa lungsod na ’to bilang Elinore Harris at bumalik dito, paulit-ulit, bilang Lady Day — ipinanganak dito, nilitis dito, nagtatrabaho dito, kinanta ang huling Philadelphia song niya dito.

’Yung kanta sa screen mo ay isang sinulat niya mismo: “God Bless the Child.” I-play mo ’to ngayon, habang nakatayo kung saan isinilang ang bata. Salamat sa paglalakad, at pagmamaneho, sa Philadelphia ni Lady Day.