End of Stearns Wharf

Camina hasta el mero final del muelle, donde se acaban los tablones y no hay nada delante más que mar abierto. Date la vuelta. Esto —el pueblo entero, los techos rojos amontonados contra la pared verde de las montañas— es la vista hacia la que hemos venido caminando, y es el lugar perfecto para terminar, porque ahora estás parado sobre lo más viejo de todo el recorrido.

Stearns Wharf se construyó en mil ochocientos setenta y dos. Un maderero llamado John Peck Stearns quería un muelle de aguas profundas, y un barón ganadero, el coronel Hollister, puso casi todo el dinero, y juntos construyeron mar adentro lo que entonces se llamó el muelle de aguas profundas más largo entre Los Ángeles y San Francisco. Y lo cambió todo. Antes de este muelle, Santa Barbara estaba incomunicada: llegabas en barco y bajabas a tierra entre las olas. Después, los barcos de verdad podían atracar y descargar. El aislamiento del pueblo terminó aquí mismo, sobre estos pilotes, en mil ochocientos setenta y dos.

Todo lo que acabas de dejar atrás vino después de esto. El ferrocarril en el ochenta y siete, el gran hotel en mil novecientos tres, el puerto en mil novecientos treinta, toda la Funk Zone; todo se apoya en lo que empezó este muelle. Caminamos el frente costero hacia atrás, y este es el comienzo de la historia.

No ha sido fácil. Tormentas y dos grandes incendios, en mil novecientos setenta y tres y mil novecientos noventa y ocho, y una reconstrucción después de cada uno; y aun así aquí sigue, a menudo llamado el muelle de madera en funcionamiento más antiguo de California, con un Sea Center de historia natural instalado sobre él desde el año dos mil cinco.

Ese es el recorrido. Desde aquí, el paseo, la Funk Zone y el centro de teja roja —nuestro Downtown Walk— quedan a solo unos minutos de vuelta por donde viniste. Tómate tu tiempo. Camínalo a tu propio ritmo, y disfruta Santa Barbara.