County Courthouse & Sunken Garden

Entra a los jardines y tómate un segundo para contemplar el edificio. Arcos, una torre de teja, una gran extensión de muro blanco y un enorme césped hundido frente a ti. Este es el Santa Barbara County Courthouse — y si todo el recorrido tiene una recompensa, es esta. Porque este es el momento en que la decisión de la ciudad — reconstruirlo todo a la española — produjo algo verdaderamente magnífico.

Acuérdate del terremoto. No solo destrozó tiendas; destrozó el viejo palacio de justicia de mil ochocientos setenta y dos que estaba justo aquí. Y lo que lo reemplazó, terminado en mil novecientos veintinueve, no fue un edificio de gobierno cualquiera. Fue esto: un castillo español-andaluz, con torre del reloj y techos pintados a mano. Un arquitecto famoso lo llamó "el edificio de renacimiento colonial español más grandioso jamás construido", y lo vas a oír nombrar como uno de los edificios públicos más hermosos de Estados Unidos. Y es un palacio de justicia del condado. Así de en serio se tomó este pueblo la imagen que eligió.

Dos cosas que de verdad puedes hacer aquí. Primero, esa torre: El Mirador. Puedes subir, gratis, y quedarte arriba ante un círculo completo de techos rojos, océano y montañas, todo el pueblo inventado desplegado bajo tus pies. Segundo, el suelo sobre el que estás parado. Este cuenco de césped es el Sunken Garden, y las líneas de piedra que hay en él trazan más o menos los cimientos de aquel palacio de justicia más viejo que el terremoto tiró. La ciudad nueva está, literalmente, construida encima de la vieja.

Tómate tu tiempo en el jardín. Cuando estés listo, sal de los jardines rumbo al sur por Anacapa Street, bajando hacia Canon Perdido Street, porque la próxima parada es más vieja que todo lo que has visto, y demuestra la idea entera.