Philadelphia General Hospital site + PHMC marker

Aquí, en el campus de Penn y el Children's Hospital, estaba el Philadelphia General Hospital — un enorme hospital público, el lugar que recibía a los pacientes que nadie más quería. Cerró en mil novecientos setenta y siete y después lo derribaron; un tramo de vieja reja de hierro sobrevive cerca, y una placa recuerda al hospital. Pero nada aquí recuerda a quién nació adentro. Aquí es donde empezó toda la vida, y es el lugar correcto para terminar, porque el comienzo es el misterio más profundo de todos.

A las dos y media de la madrugada del siete de abril de mil novecientos quince, una bebé nació en este hospital, de una joven de diecinueve años llamada Sadie Harris. Según lo que contaba la propia Billie, Sadie estaba aquí porque su familia en Baltimore la había echado por estar embarazada y soltera. Y cuando un biógrafo llamado Stuart Nicholson fue a buscar, décadas después, en los Philadelphia City Archives, encontró el acta de nacimiento — y no dice Billie Holiday. Ni siquiera dice Eleanora Fagan, el nombre con el que el mundo se quedó. Registra a la niña como “Elinore Harris.”

Se vuelve más extraño. En el espacio para el padre, el acta nombra no a Clarence Holiday, el guitarrista de jazz que la historia llama su papá, sino a un mesero de veinte años llamado Frank DeViese — y para su lugar de nacimiento, quien llenó el formulario simplemente escribió un signo de interrogación. La mayoría de los biógrafos todavía creen que Clarence Holiday era su padre y tratan ese nombre como un fantasma de oficina. Nadie lo ha resuelto del todo. La mujer más documentada del jazz, y su propia acta de nacimiento es un pequeño nudo de preguntas.

Así que el recorrido termina donde empezó, con un nombre que no es el suyo, en un sitio sin una placa para ella. Dejó esta ciudad como Elinore Harris y volvió a ella, una y otra vez, como Lady Day — nació aquí, la juzgaron aquí, trabajó aquí, cantó aquí su última canción en Filadelfia.

La canción en tu pantalla es una que ella misma escribió: “God Bless the Child.” Reprodúcela ahora, parado donde nació la niña. Gracias por caminar, y manejar, la Filadelfia de Lady Day.