STRAT

A tu derecha, esa aguja de más de trescientos metros apuñalando el cielo es el STRAT — abierto como el Stratosphere en mil novecientos noventa y seis, y todavía la torre de observación independiente más alta de Estados Unidos, con unos trescientos cincuenta metros. Atornillados en la mera punta hay juegos extremos que te cuelgan por fuera del borde, porque claro que sí. Marca el extremo norte del Strip de resorts y la entrada al centro.

Es un buen lugar para responder la pregunta más grande de todas: ¿por qué está todo esto aquí, en medio de un horno? La respuesta honesta es agua y buen momento. Las Vegas empezó como una parada ferroviaria para cargar agua — había manantiales naturales aquí, que es a lo que se refiere el nombre. Luego pasaron dos cosas casi al mismo tiempo. En mil novecientos treinta y uno, Nevada legalizó las apuestas, y también volvió famosamente rápido el divorcio — podías establecer residencia en unas seis semanas y quedar libre — así que la gente llegó en avalancha por ambas cosas. Y en mil novecientos treinta y cinco, río abajo, se inauguró la presa Hoover — terminada al año siguiente — entregando el agua y la electricidad barata que dejaron que un pueblo del desierto se volviera una ciudad que nunca duerme.

Eso también es por lo que el Strip creció hacia el sur, lejos del centro — siguió la vieja carretera rumbo a Los Ángeles, más allá de los límites de la ciudad, en tierra más barata donde las reglas eran más flojas. Has estado manejando esa historia al revés.

Ahora estamos cruzando al centro, y el sabor cambia: menos megaresort, más Las Vegas del viejo. Quédate en Las Vegas Boulevard hacia el norte. A tu derecha, adelante, busca una pequeña y modesta capilla de bodas — de esas con ventanilla para autos y una lista de invitados muy famosa.