The food street (Raku / Kabuto / Monta block)

Esta cuadra, allá cerca de Decatur, es donde el Chinatown de Las Vegas dejó de ser un secreto local y se volvió uno nacional. Y pasó por culpa de un solo restaurante, y de una idea muy concreta.

En dos mil ocho, un chef llamado Mitsuo Endo abrió aquí una pequeña parrilla robata japonesa — robata quiere decir carbón, brochetas cocinadas sobre el fuego. La montó en parte para los mismos cocineros de hotel del turno de la madrugada de los que hablamos calle abajo: comida seria, servida tarde, para gente que cocina para ganarse la vida y a la que es difícil impresionar. Y funcionó tan bien que la prensa gastronómica nacional vino corriendo. De repente, críticos que jamás se habrían alejado tres kilómetros del Strip escribían sobre un centro comercial en Spring Mountain Road.

Pero mira lo que pasa con un gran restaurante — no se queda solo. A su alrededor se fue llenando toda una cuadra japonesa: una barra de sushi omakase, un local de ramen, uno tras otro. Y luego pasó algo más grande. Chefs que no eran asiáticos para nada — veteranos de las grandes cocinas del Strip — empezaron a elegir Chinatown para abrir sus propios lugares. Un restaurante estadounidense moderno aterrizó aquí en dos mil diecisiete; le siguieron otros. No a pesar de la ubicación — por la ubicación. Esta se había vuelto la dirección donde pasaba la comida en serio.

Y así es como se llega a hoy, donde «Chinatown», en Las Vegas, es básicamente la forma local de decir la mejor comida del valle, algo así como ciento cincuenta, doscientos restaurantes, apretados a lo largo de este corredor. Todo ello río abajo de una sola parrilla nocturna.