The food street (Raku / Kabuto / Monta block)

In diesem Block, draußen in der Nähe von Decatur, hörte Las Vegas' Chinatown auf, ein Geheimtipp der Einheimischen zu sein, und wurde zu einem landesweiten. Und das geschah wegen eines einzigen Restaurants und einer ganz bestimmten Idee.

Zweitausendacht eröffnete ein Koch namens Mitsuo Endo hier einen kleinen japanischen Robata-Grill — Robata heißt Holzkohle, Spieße über dem Feuer gegart. Er baute ihn zum Teil für genau dieselben Hotelköche nach der Spätschicht, über die wir weiter unten an der Straße gesprochen haben: ernsthaftes Essen, spät serviert, für Leute, die beruflich kochen und schwer zu beeindrucken sind. Und es lief so gut, dass die landesweite Food-Presse angerannt kam. Plötzlich schrieben Kritiker, die nie drei Kilometer vom Strip weggefahren wären, über ein Einkaufszentrum an der Spring Mountain Road.

Aber jetzt kommt das Schöne an einem großartigen Restaurant — es bleibt nicht allein. Rundherum füllte sich ein ganzer japanischer Block: ein Omakase-Sushi-Tresen, ein Ramen-Laden, einer nach dem anderen. Und dann passierte etwas Größeres. Köche, die überhaupt nicht asiatisch waren — Veteranen der großen Strip-Küchen — fingen an, sich Chinatown für ihre eigenen Lokale auszusuchen. Ein modernes amerikanisches Restaurant landete zweitausendsiebzehn hier; andere folgten. Nicht trotz der Lage — sondern ihretwegen. Das hier war die Adresse geworden, an der ernsthaftes Essen passierte.

Und so kommst du zu heute, wo „Chinatown“ in Las Vegas im Grunde das heimische Kürzel für das beste Essen im Tal ist, so etwa hundertfünfzig, zweihundert Restaurants tief, dicht an dicht entlang dieses Viertels. Alles davon flussabwärts von einem einzigen Grill mit später Küche.