Chinatown Plaza gate & Journey to the West

문 앞에서 잠깐 멈춰서 위를 한번 올려다보세요. 초록 기와를 얹은 처마, 살짝 들어 올린 네 귀퉁이, 사막 하늘을 배경으로 선 당나라풍 실루엣 — 그리고 그 바로 너머엔, 주차장이 있어요. 이 대비가 사실 이 투어 전체예요. 그러니 여기가 숨기고 있는 비밀부터 시작해 볼게요.

미국의 Chinatown은 거의 다 역사의 우연으로 생겼어요. 천팔백년대에 사람들이 건너와서, 몇 블록 안으로 밀려나고, 그 주위로 몇 세대에 걸쳐 동네가 자라난 거죠. 그런데 여기는 달라요. Las Vegas의 Chinatown은 자라난 게 아니라 — 그려진 거예요. 천구백구십사 년에, James Chen이라는 타이완 출신 이민자가 Vegas로 몰려오는 아시아 관광객들을 봤어요. 익숙하게 밥 한 끼 먹을 데가 없는 사람들이었죠. 그래서 아예 그런 곳을 만들어 주기로 했어요. 고등학교 동창 둘과 회사를 차리고, 바로 여기 아무것도 없던 땅을 사들이고, 이 문과 이 층짜리 플라자를 지을 건축가 Simon Lee를 고용해서, 천구백구십오 년 이월에 문을 열었어요. 그러고는 이렇게 불렀죠. '미국 최초의 계획형 Chinatown.' 주문 제작한 Chinatown인 거예요.

이제 앞쪽에 있는 금빛 인물상들을 보세요. 저건 장식이 아니에요 — 『서유기』에 나오는 순례자들, 손오공과 그 일행이에요. 오백 년 된 이야기를, 육 차선 도로 옆 쇼핑센터 앞에 심어 놓은 거죠. 갓 만든 동네에 뿌리를 좀 붙여 주려고, 오래된 깊은 역사를 살짝 수입해 온 거예요.

그게 통했어요. 일 년도 안 돼서 이 플라자는 하루에 수천 명을 끌어모았고, 이천이십이 년엔 삼천팔백만 달러에 팔렸어요. 오늘 여러분이 보게 될 모든 게, 바로 이 모퉁이 하나에서 퍼져 나갔어요.