Chinatown Plaza gate & Journey to the West

門の前で少し立ち止まって、上を見上げてみてください。緑の瓦の軒、反り返った四隅、砂漠の空に浮かぶ唐様式のシルエット——そしてそのすぐ向こうには、駐車場。このコントラストが、実はこのツアーそのものなんです。まずは、ここが隠している秘密からはじめましょう。

アメリカの Chinatown（チャイナタウン）は、そのほとんどが歴史の偶然でできています。人々が千八百年代にやってきて、わずか数ブロックに押し込められ、その周りに何世代もかけて街ができていった。でも、ここは違うんです。Las Vegas（ラスベガス）の Chinatown は、育ったのではありません——描かれたんです。一九九四年、James Chen という台湾からの移民が、なじみの食事をする場所もないまま Vegas にやってくるアジアからの観光客を見て、その人たちのために場所をつくろうと決めました。高校時代の旧友二人と会社をつくり、ちょうどこの場所にある、何もない三ヘクタールほどの土地を買い、この門と二階建てのプラザのために Simon Lee という建築家を雇って、一九九五年二月に開いた。そして「アメリカ初の計画都市型チャイナタウン」と呼んだんです。オーダーメイドの Chinatown ですね。

では、正面の金色の像を見てください。あれは飾りではないんです。西遊記の巡礼者たち——孫悟空とその仲間たち、五百年前の物語が、六車線の道路沿いのショッピングセンターの前に据えられている。生まれたばかりの場所に根っこを持たせるために、遠くから運んできた、ちょっとした深い歴史なんですね。

そして、これがうまくいきました。一年もしないうちに、このプラザには一日に何千人もが集まるようになり、二〇二二年には三千八百万ドルで売れたんです。今日これから見ていくものは、すべてこの一角から広がっていきました。