Treasure Island + Wynn (Desert Inn site)
Là où Howard Hughes a acheté l'hôtel plutôt que de rendre sa chambre — et où Vegas vendait jadis des billets pour regarder la bombe.
Key facts
- Le Desert Inn a ouvert en mille neuf cent cinquante, avec Wilbur Clark en homme de façade et de l'argent de la pègre associé à Moe Dalitz ; Howard Hughes s'y est installé vers Thanksgiving mille neuf cent soixante-six, a refusé de partir, a acheté l'hôtel plutôt que de libérer sa suite, et a dirigé son empire depuis le dernier étage pendant environ quatre ans.
- La légende veut que Hughes ait acheté le casino voisin, le Silver Slipper, pour faire taire son énorme enseigne en forme de pantoufle rotative, dont il était convaincu qu'elle cachait une caméra braquée sur son penthouse — une histoire que l'on raconte en général comme une légende, non comme un fait avéré.
- Dans les années cinquante, Las Vegas vantait le « tourisme atomique » : la Sky Room du Desert Inn accueillait des fêtes à l'aube pour observer les essais nucléaires aériens du Nevada Test Site, à une centaine de kilomètres ; environ cent explosions aériennes ont été visibles de la région entre mille neuf cent cinquante et un et mille neuf cent soixante-deux, et une showgirl du Sands a été couronnée « Miss Atomic Bomb » en mille neuf cent cinquante-sept.
- Les retombées de ces essais aériens ont dérivé sur le Nevada, l'Utah et l'Arizona, et les personnes exposées sous le vent — les « downwinders » — ont par la suite connu des taux de cancer plus élevés, que le gouvernement des États-Unis a reconnus et indemnisés au titre du Radiation Exposure Compensation Act.
- Le Treasure Island a ouvert en mille neuf cent quatre-vingt-treize avec une bataille de pirates en direct devant ; Steve Wynn a ouvert le Wynn Las Vegas sur le site du Desert Inn en deux mille cinq.
Narration transcript
Sur votre droite, au-delà du lagon de pirates du Treasure Island, la courbe bronze du Wynn se dresse à l'emplacement de l'ancien Desert Inn — où s'est joué le chapitre le plus étrange de Vegas. Il a ouvert en mille neuf cent cinquante, avec de l'argent de la pègre derrière un homme de façade sympathique, Wilbur Clark. Puis, vers Thanksgiving mille neuf cent soixante-six, le milliardaire Howard Hughes s'y est installé et, tout simplement... n'est jamais reparti. Quand l'hôtel lui a redemandé la suite, sa réponse a été d'acheter l'hôtel tout entier, et il a dirigé son empire depuis ce neuvième étage pendant quatre ans, derrière des fenêtres occultées. La légende dit qu'il a aussi acheté le casino d'en face juste pour tuer son enseigne rotative en forme de pantoufle, persuadé qu'elle cachait une caméra braquée sur son penthouse — et je vous la raconte comme une légende, parce que c'est exactement ce que c'est.
Le Desert Inn porte aussi une mémoire plus lourde. Dans les années cinquante, cette ville vendait du tourisme atomique. Là-haut, dans sa Sky Room, les clients donnaient des fêtes à l'aube pour regarder les champignons atomiques s'élever au-dessus du site d'essais, à une centaine de kilomètres au nord ; environ cent explosions aériennes ont été visibles d'ici entre mille neuf cent cinquante et un et mille neuf cent soixante-deux, et une showgirl a même été couronnée Miss Atomic Bomb en mille neuf cent cinquante-sept. Les retombées ont dérivé sur le Nevada, l'Utah et l'Arizona, et les gens qui vivaient sous le vent ont par la suite souffert de taux de cancer plus élevés, que le gouvernement des États-Unis a fini par reconnaître et indemniser.
Ce monde-là a disparu. Le Desert Inn a été rasé, et, en deux mille cinq, Steve Wynn a ouvert son propre complexe sur ce terrain — le dernier debout de cette époque. Devant le Treasure Island, les pirates donnent toujours leur spectacle.
Continuez vers le nord. Sur votre gauche, guettez un terrain vague à côté du centre commercial Fashion Show — de la terre nue de Las Vegas avec un passé tapageur, y compris le soir où Elvis s'est planté.