STRAT

Sur votre droite, cette aiguille de trois cents mètres qui transperce le ciel, c'est le STRAT — ouvert sous le nom de Stratosphere en mille neuf cent quatre-vingt-seize, et toujours la plus haute tour d'observation autoportante des États-Unis, à environ trois cent cinquante mètres. Boulonnés tout en haut, il y a des manèges à sensations qui vous font pendre dans le vide, au bord — forcément. Elle marque la limite nord du Strip des complexes et la porte d'entrée vers le centre-ville.

C'est un bon endroit pour répondre à la plus grande question de toutes : pourquoi tout ça se trouve-t-il ici, au milieu d'une fournaise ? La réponse honnête, c'est l'eau et le bon moment. Las Vegas a commencé comme halte d'eau pour les trains — il y avait des sources naturelles ici, et c'est à ça que le nom fait référence. Puis deux choses se sont produites presque en même temps. En mille neuf cent trente et un, le Nevada a légalisé le jeu, et a aussi rendu le divorce fameusement rapide — on pouvait établir sa résidence en six semaines environ et être libre — alors les gens ont afflué pour les deux. Et en mille neuf cent trente-cinq, en aval, le barrage Hoover a été inauguré — achevé l'année suivante — apportant l'eau et l'électricité bon marché qui ont permis à une ville du désert de devenir une ville qui ne dort jamais.

C'est aussi pour ça que le Strip a poussé vers le sud, loin du centre-ville — il a suivi l'ancienne route vers Los Angeles, au-delà des limites de la ville, sur des terres moins chères où les règles étaient plus souples. Vous avez roulé toute cette histoire à l'envers.

On entre dans le centre-ville maintenant, et l'ambiance change : moins de méga-complexes, plus de vieux Vegas. Restez sur Las Vegas Boulevard, vers le nord. Sur votre droite, devant vous, guettez une petite chapelle de mariage toute simple — le genre d'endroit avec un guichet au volant et une liste d'invités très célèbre.