Welcome to Fabulous Las Vegas sign

El letrero dice Las Vegas — pero estás parado en Paradise, y lo único que esta ciudad nunca cambia es su costumbre de cambiar.

Datos clave

El letrero «Welcome to Fabulous Las Vegas» lo diseñó en 1959 Betty Willis (con Western Neon), quien nunca lo registró con derechos de autor — lo llamó un regalo para la ciudad —, por eso aparece en souvenirs por todos lados; entró al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009 y pasó a energía solar en 2014.
El letrero, y casi todo el Strip de Las Vegas, está en el pueblo no incorporado de Paradise, Nevada — no en la ciudad de Las Vegas —, que los intereses de los casinos crearon en 1950 sobre todo para evitar los impuestos y la anexión de la ciudad; el límite urbano corre por Sahara Avenue.
El aeropuerto Harry Reid International (rebautizado desde McCarran en diciembre de 2021) queda justo al este del letrero y tiene máquinas tragamonedas por todas sus terminales — unas 1,300 — recibiendo a quienes llegan desde la puerta de embarque.
El Strip de Las Vegas es un tramo de unos 6 kilómetros de Las Vegas Boulevard que una y otra vez ha demolido y reconstruido sus resorts — la tesis de este recorrido: la reinvención es lo único constante.

Transcripción de la narración

Mira al frente: siete letras de puro folclor estadounidense, brillando dentro de un diamante plateado sobre el camellón — WELCOME TO FABULOUS LAS VEGAS. Antes de arrancar, una cosa sobre cómo funciona este recorrido. La narración se reproduce sola, sin manos; la pantalla es para tu acompañante, o para el estacionamiento. Nunca es para quien maneja. Mantén la vista en el camino y deja que la voz haga todo el trabajo.

Ahora, el letrero. Betty Willis lo diseñó en mil novecientos cincuenta y nueve, y aquí viene lo bonito — nunca lo registró con derechos de autor. Lo llamó su regalo para la ciudad, que es justo por lo que está en cada camiseta, vasito de tequila e imán de refrigerador de Nevada. Está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y, desde dos mil catorce, funciona con energía solar.

Aquí está la primera trampa que te juega el desierto: el letrero dice Las Vegas, pero no estás en Las Vegas. Estás parado en un pueblo llamado Paradise — un pueblo no incorporado que los dueños de los casinos inventaron en mil novecientos cincuenta para esquivar los impuestos de la ciudad. Casi todo el Strip ni siquiera está en la ciudad.

Y detrás de ti está el aeropuerto, donde las tragamonedas empiezan en la puerta de embarque — unas mil trescientas, esperándote antes de que llegues siquiera a recoger el equipaje. En dos mil veintiuno lo rebautizaron Harry Reid International; los de siempre le siguen diciendo McCarran.

Así que esta es la tesis para las próximas dos horas, lo que casi todos pasan por alto de este lugar. Lo único que Las Vegas nunca ha cambiado es su costumbre de cambiar. Esta calle se ha volado en pedazos y reconstruido más o menos cada veinte años, y la mitad de lo que te voy a señalar es el sitio de algo que ya no está.

La manejamos como una sola línea recta, de sur a norte. Para empezar, sal del estacionamiento hacia los carriles en dirección sur, haz la vuelta en U en Sunset Road, que está justo adelante, y regresa al norte por Las Vegas Boulevard — lo vamos a seguir a lo largo de todo el Strip. Primero, a tu izquierda, esas torres de bronce y oro que atrapan el sol: Mandalay Bay.