Moulin Rouge site (Historic Westside)

A tu derecha, en West Bonanza, hay un terreno casi vacío — y quizá sea el suelo más importante de todo este recorrido. Esto era el Moulin Rouge, y cuando abrió el veinticuatro de mayo de mil novecientos cincuenta y cinco, hizo algo que ningún casino de Las Vegas había hecho jamás: recibió a todo el mundo. Fue el primer hotel-casino racialmente integrado de la ciudad. El campeón de boxeo Joe Louis recibía a los invitados en la puerta como copropietario, llegó a la portada de la revista Life, y durante unos pocos meses brillantes fue la sala más candente del pueblo — donde las figuras negras del Strip por fin podían tocar, y quedarse, y apostar.

Eso importaba por lo que lo rodeaba. Durante décadas, Las Vegas estuvo rígidamente segregada — los artistas negros que llenaban los teatros más grandes del Strip tenían prohibido dormir en esos mismos hoteles o poner un pie en sus casinos, una línea de color tan dura que los activistas llamaron a esta ciudad el Misisipi del Oeste. En mil novecientos sesenta, en este mismo sitio, líderes de los derechos civiles y dueños de casinos firmaron el Acuerdo Moulin Rouge, que desegregó los resorts de todo el Boulevard.

Y aquí es donde se cierra nuestro círculo. El letrero de neón que alguna vez se alzó sobre el Moulin Rouge lo diseñó Betty Willis — la mismísima mujer que diseñó el letrero «Welcome to Fabulous Las Vegas» donde empezaste, hace una hora y veintiún kilómetros. La misma mano encendió los dos extremos de este recorrido. El edificio se incendió en dos mil tres y otra vez en dos mil nueve y fue retirado, y el terreno ahora espera, como tanto de esta ciudad, aquello en lo que se reinvente después. Reinvención, una última vez — lo único constante.

Ese es el recorrido. Gracias por manejar por Las Vegas conmigo. Para volver: Bonanza Road al este te regresa a Las Vegas Boulevard y al centro en unos cinco minutos. Para el Strip o el aeropuerto, ve al oeste por Bonanza hasta Martin Luther King Boulevard, y luego al sur hasta la rampa de la Interstate 15. Por donde te vayas — maneja con cuidado, y vuelve pronto. Que es exactamente lo que dice la parte de atrás de aquel letrero de bienvenida.