Chinatown Plaza gate & Journey to the West

Párate un momento frente a la puerta y mira hacia arriba. Aleros de teja verde, esquinas que se levantan, una silueta de la dinastía Tang contra el cielo del desierto — y justo detrás, un estacionamiento. Ese contraste es todo el recorrido, así que empecemos por el secreto que esconde.

Casi todos los Chinatown de Estados Unidos son un accidente de la historia. La gente llegó en el mil ochocientos, la empujaron a unas cuantas cuadras, y un barrio creció a su alrededor a lo largo de generaciones. Este es distinto. El Chinatown de Las Vegas no creció — se dibujó. En mil novecientos noventa y cuatro, un inmigrante taiwanés llamado James Chen vio a todos los turistas asiáticos que llegaban a Las Vegas sin ningún lugar familiar donde comer, y decidió construirles uno. Con dos viejos compañeros de la preparatoria formó una empresa, compró casi tres hectáreas de puro terreno vacío aquí mismo, contrató a un arquitecto llamado Simon Lee para esta puerta y una plaza de dos pisos, y la abrió en febrero de mil novecientos noventa y cinco. La llamó «el primer Chinatown planificado de Estados Unidos». Un Chinatown hecho a la medida.

Ahora mira las figuras doradas del frente. Eso no es decoración — son los peregrinos de Viaje al Oeste, el Rey Mono y sus compañeros, una historia de quinientos años, plantada frente a un centro comercial junto a una avenida de seis carriles. Un poco de historia profunda, importada, para darle raíces a un lugar recién nacido.

Y funcionó. En menos de un año esta plaza atraía a miles de personas al día, y en dos mil veintidós se vendió por treinta y ocho millones de dólares. Todo lo que vas a ver hoy se extendió a partir de esta sola esquina.