STRAT

Auf deiner rechten Seite ist diese dreihundert Meter hohe Nadel, die in den Himmel sticht, das STRAT – als Stratosphere neunzehnhundertsechsundneunzig eröffnet, und immer noch der höchste freistehende Aussichtsturm der Vereinigten Staaten, mit etwa dreihundertfünfzig Metern. Ganz oben festgeschraubt sind Fahrgeschäfte, die dich über die Kante hinausbaumeln lassen, natürlich. Es markiert das nördliche Ende des Resort-Strip und das Tor in die Innenstadt.

Es ist ein guter Ort, um die größte Frage von allen zu beantworten: Warum ist irgendetwas von alledem hier, mitten in einem Glutofen? Die ehrliche Antwort lautet Wasser und richtiges Timing. Las Vegas begann als Wasserhalt der Eisenbahn – es gab hier natürliche Quellen, worauf der Name sich bezieht. Dann passierten zwei Dinge dicht hintereinander. Neunzehnhunderteinunddreißig legalisierte Nevada das Glücksspiel und machte außerdem die Scheidung berühmt schnell – du konntest in etwa sechs Wochen einen Wohnsitz begründen und frei sein –, also strömten die Leute für beides herbei. Und neunzehnhundertfünfunddreißig wurde flussabwärts der Hoover-Staudamm eingeweiht – im Jahr darauf fertiggestellt – und lieferte das Wasser und den billigen Strom, die eine Wüstenstadt zu einer Stadt werden ließen, die niemals schläft.

Deshalb wuchs der Strip auch nach Süden, weg von der Innenstadt – er folgte dem alten Highway Richtung Los Angeles, hinaus über die Stadtgrenze, auf billigeres Land, wo die Regeln lockerer waren. Du bist diese Geschichte rückwärts gefahren.

Wir fahren jetzt in die Innenstadt, und der Charakter ändert sich: weniger Megaresort, mehr altes Vegas. Bleib auf dem Las Vegas Boulevard Richtung Norden. Auf deiner rechten Seite halt gleich Ausschau nach einer kleinen, unscheinbaren Hochzeitskapelle – der Sorte Ort mit einem Drive-through-Fenster und einer sehr berühmten Gästeliste.