The Ura-Harajuku lanes

Tingnan mo ang mga lagusang ito. Makitid, medyo gusgusin, may mga maliliit na tindahan na baka madaanan mo lang. Ito ang Ura-Hara — literal na likod ng Harajuku — at ang mga karaniwang backstreet na ito ang nagbago sa kung paano nagdadamit ang buong planeta.

Noong unang bahagi ng dekada 1990, ilang batang designer ang nagtayo ng tindahan dito sa likod, malayo sa mahahal na pangunahing abenida kung saan hindi nila kayang bayaran ang upa. Noong 1993, dalawa sa kanila — isang designer na makikilala ng mundo bilang Nigo, at ang kaibigan niyang si Jun Takahashi — ang nagbukas ng isang maliit na tindahan sa mga lagusang ito. Si Nigo ang naglunsad ng label na A Bathing Ape, na kilala bilang BAPE; si Takahashi naman ang bumuo ng label na Undercover. Ginabayan sila mula sa gilid ng isang nakatatandang pigura na tinatawag pa rin ng eksena na godfather nito, si Hiroshi Fujiwara — hindi may-ari ng brand, kundi ang mentor at tagasuporta na nag-ugnay sa lahat.

Ang pinatunayan nila, sa masisikip na kalyeng ito, ay radikal: na ilang tao na may matinding ideya ay maaaring mag-imbento ng estilo mismo rito at ipadala ito sa buong mundo. Sa loob ng isang dekada, ang mga kabataan sa London, Los Angeles, at Seoul ay pumipila na para sa mga damit na nilikha sa lagusang kinatatayuan mo.

Ang mga tindahan mismo ay dumarating at umaalis — ang sikat na label ngayong taon ay maaaring lumipat o magsara sa susunod — kaya huwag mong hanapin ang isang partikular na pinto. Sa halip, damhin mo ang lugar: ang pakiramdam na may bagong bagay na baka ginagawa sa likod ng alinman sa mga bintanang ito ngayon mismo.

Magpatuloy ka sa paglakad, at bantayan mo sa unahan ang isang gusaling binaligtad nito ang buong do-it-yourself na diwa — nakabalot, nakakagulat, sa maningning na pulang mga tubo. Iyan ang Design Festa Gallery.