Springs Preserve (Big Springs)

Antes del neón, antes de los dados — el agua. Aquí es donde de verdad empezó Las Vegas.

Datos clave

Las Vegas quiere decir «las vegas», los prados — el nombre viene de los prados de pasto alimentados por manantiales que regaban los Big Springs, de agua artesiana, y el Las Vegas Creek, en el camino entre Nuevo México y California.
Los manantiales sostuvieron la vida humana durante miles de años — las fuentes dan un rango (la gente ya los usaba hace por lo menos unos 5,000 años; los manantiales corrieron durante mucho más de 15,000 años) — y hay presencia documentada de los paiute del sur (y de pueblos anteriores).
El bombeo excesivo bajó tanto el nivel del agua subterránea que los manantiales de Las Vegas dejaron de brotar a la superficie en 1962 — el oasis verde que le dio nombre a la ciudad se secó.
Hoy el Springs Preserve, de unas 73 hectáreas, ocupa el sitio original de los manantiales, con el Origen Museum, el Nevada State Museum, jardines botánicos y una zona llamada «Boomtown 1905»; el estacionamiento es gratis y el lugar funciona con energía solar.

Transcripción de la narración

Bienvenido, y antes de arrancar, una cosa sobre cómo funciona esto: la narración se reproduce sola, sin que toques nada. La pantalla es para tu acompañante o para cuando estés estacionado — nunca para quien maneja. Los ojos en el camino; deja que la voz haga el trabajo.

Ahora bien — casi todos los recorridos de esta ciudad empiezan con neón. El nuestro empieza con agua. Estás estacionado justo encima de la razón por la que Las Vegas existe. Las Vegas quiere decir justamente eso, "las vegas", los prados — y de verdad hubo prados aquí, alimentados por manantiales que brotaban del suelo del desierto y que corrieron durante algo así como quince mil años. Los paiute acampaban junto a esta agua; las caravanas de carretas se reabastecían aquí camino al oeste. Todo lo que llegó a ser el valle nació de este único punto con agua.

Y aquí está el detalle con el que la ciudad entera todavía vive. Bombeamos con tanta fuerza que en mil novecientos sesenta y dos los manantiales simplemente se detuvieron. El agua que le dio nombre al lugar se secó. El verde que ves ahora llega por tubería — Las Vegas es una apuesta contra el desierto, y aquí fue donde se hizo la apuesta.

Cuando estés listo, dirígete hacia el noreste, rumbo al centro y al barrio que está del otro lado de la autopista — el Historic Westside.